Artículo publicado en revista “TECNO” del mes de Septiembre, 2o09

Definitivamente el 2009 pasará a la historia como el año de las innovaciones tecnológicas en dispositivos e-reader. Amazon, lanzó dos modelos diferentes de e-readers en el primer semestre. Primero su nueva versión de Kindle mucho más delgada, atractiva y ergonómica y casi en forma inmediata su propio modelo de e-newspaper tamaño carta. Se especula que solamente en el 2008 Amazon logró ventas de arriba del millón de unidades y ventas sin precedentes en e-books en su tienda virtual. Me pregunto ¿Cuáles serán sus resultados en el 2009?

Sony acaba de contra atacar con sus dos nuevos modelos Sony e-reader, el PRS-300 Pocket Edition y el PRS-600 con touch screen. Estos han causado sensación y permiten utilizar cualquier plataforma para comprar e-books. Una gran ventaja vs. el Kindle.

Con el reintegro de Steve Jobs a Apple, han surgido nuevamente rumores que dicha compañía se está preparando para lanzar su “tablet PC” en el último trimestre del año y adueñarse del mercado de e-readers como lo hizo la Palm en su momento con las agendas electrónicas. De igual forma, se espera el lanzamiento del dispositivo de Plastic Logic, el cual se especula revolucionará el mercado de e-newspapers en Europa y Estados Unidos.
¿Qué podemos esperar de todas éstas innovaciones? Sin duda estamos siendo testigos de cambios trascendentales, como aquellos que se vivieron con la invención de la imprenta y la publicación de los primeros libros en forma masiva. Pienso entonces que en los próximos años experimentaremos una rápida evolución en la forma en que consumimos y leemos libros.

Recuerdo que en Abril de éste año, leí uno de los mejores artículos sobre e-readers. Fue publicado en el Wall Street Journal y hacía varias afirmaciones interesantes, basadas en experiencias de usuarios que han adoptado los primeros modelos de e-books.

Lo que más me impacto, es la afirmación que éste tipo de dispositivos, ya está cambiando la forma en que leemos. Los e-readers permiten hacer búsquedas específicas, tal y como ahora lo hacemos en Google, además permite marcar y compartir fragmentos de texto. Por lo tanto, leer se convertirá en una actividad que se hará por intervalos de tiempo cortos, no en forma continua y por largas horas. Además, dejará de ser una actividad solitaria y se convertirá en una tarea a realizar en equipo y donde se compartirán y debatirán ideas y conceptos y se obtendrán conclusiones en forma casi inmediata, sin importar que las personas de nuestro “Club de lectura” se encuentren al otro lado del mundo y nunca las hayamos conocido. También, permitirá leer varios libros en forma simultánea, aunque ésta costumbre ya la practico desde hace muchos años con mis textos impresos.

¿Qué otro cambio se está dando? Mayor consumo de e-books que de libros impresos, según afirma Amazon. ¿Porque? Pues es mucho más barato y rápido bajar cualquier libro que se quiera comprar en formato digital. Además, se tiene acceso a la librería electrónica 24 horas, 7 días a la semana. Siendo innecesario tener que trasladarse físicamente a una tienda de libros para adquirir alguno.

Entonces pensemos por un momento, acerca de la forma en que actualmente buscamos información en las bibliotecas. Nos trasladamos físicamente a ellas, hacemos consultas en base a fichas bibliográficas o preguntamos directamente a los encargados. Ellos deben moverse y buscar los libros y llevarlos a nuestra mesa. Luego debemos tomar uno a uno y leer varias páginas y varios libros para encontrar lo que buscamos y luego debemos copiar a mano o en una laptop los fragmentos de información que necesitamos, para después preparar nuestro informe. Este proceso nos pudiera tomar varias jornadas y hasta semanas.

Preguntémonos ahora ¿qué pasaría si compráramos un e-book? Primero haríamos una búsqueda en internet de los libros que contienen la información que necesitamos. Compraríamos los textos escogidos, podríamos almacenar cientos de ellos en nuestro dispositivo. Luego haríamos una búsqueda al estilo Google para obtener respuestas a nuestras preguntas. Marcaríamos los fragmentos y los enviaríamos vía email o los guardaríamos en forma consolidada en algún documento. Todo esto tomaría un par de horas máximo.

Claro, para nosotros los mayorcitos, acostumbrados a esos pequeños ritos y grandes placeres de ir a una librería y pasar varias horas o una tarde entera escogiendo nuestros nuevos libros, esto tendría un alto impacto en nuestro estilo de vida. Seguramente, habrá muchos que no estén dispuestos a hacer el cambio, al menos no inmediatamente.
Personalmente me encantan los libros y en mis viajes de trabajo cuando dispongo de tiempo personal, acostumbro a ir a las tiendas de libros como Borders, Barnes & Noble, etc a pasar la tarde y navegar por los pasillos por horas, escoger varios volúmenes, sentarme a tomar un delicioso café y ojear algunas páginas para escoger cuidadosamente los textos que quiera comprar. Esta afición me ha llevado a acumular una nutrida colección personal, al punto tal que recientemente cuando tuve que empacar mis libros, debido a una mudanza, me encontré con la sorpresa que tenía más cajas de libros que de otras cosas en mi casa. Es más, el camión de la mudanza tuvo que hacer viajes exclusivos para trasladar mis libros y me he visto obligada a tener que adquirir libreros nuevos para poder clasificarlos apropiadamente. Pero esto no me ha detenido a comprar nuevos títulos. Sin duda esta es una de mis adicciones.

Me pregunto qué pasará con los libreros dentro de los próximos 10 años. Pasarán a ser muebles totalmente obsoletos y creo que hasta dejarán de producirse ya que no serán necesarios, pues los libros se almacenarán digitalmente en un e-book o hasta en servidores en un data center en casa o en una librería electrónica. Lo comparo con la obsolescencia de los discos de vinilo, los cuales fueron sustituidos primero por el cassette, luego por el CD y ahora por lectores MP3 y ipod. La distribución de la música ha sufrido cambios drásticos en los últimos 40 años. Ahora le toca el turno a los libros y se especula que impactará también a los periódicos y revistas.

Definitivamente, los próximos meses serán sumamente interesantes. Mucho más el próximo año, cuando comenzaremos a vivir los primeras adopciones masivas a E-books, tal y como sucedió con las agendas electrónicas a finales de los 90’s y más tarde con los celulares y smartphones.

Por supuesto, creo que este tipo de cambios debemos adoptarlos con una actitud positiva. Mucho más, si pensamos en su contribución en reversar los efectos del calentamiento global y detener la tala de bosques enteros solamente para procesarlos y convertirlos en papel. Una industria que ha crecido, transformado y perfeccionado desde la invención de imprenta de Gutenberg y ahora, está viviendo su ocaso a pasos agigantados. Esto nos confirma una vez más, que en la vida lo único permanente es el cambio.

Mi hijo muchas veces me cuestiona porque todavía compro libros, dado que para él todo se soluciona de una forma práctica mediante internet y google. Recuerdo cuando le compré emocionada su primera enciclopedia, que por cierto, muy pocas veces ha usado. Pienso que en alguna medida tiene razón, pues yo misma hago mucha labor de investigación en google y en el 90% de los casos encuentro lo que busco.

Por supuesto los nativos digitales como mi hijo, serán los más abiertos a adoptar los E-books. Tal y como lo han hecho ya con los celulares, iPods, wii y otros dispositivos. En mi caso, no puedo negar que espero ansiosa el lanzamiento del nuevo Apple Tablet PC en el último trimestre del año. Si es lo que espero, seguramente seré una de las primeras personas en comprarlo para cambiar mi obsoleto Kindle y posiblemente deje de comprar libros en formato impreso.